Secondo e ultimo appuntamento europeo per la nostra Squadra Nazionale, che questa sera al Vigorellidi Milano ha affrontato la Danimarca, dopo aver battuto la Svizzera 15 giorni fa. In palio c’è il passaggio alla semifinale del Campionato Europeo, che si giocherà il prossimo anno. Dopo un’intera giornata di pioggia intensa, fortunatamente il meteo concede una tregua proprio al momento del kick off, con la tribuna Arona del Vigorelli gremita di appassionati.
Gli Azzurri partono in attacco, dopo che la Danimarca, che ha vinto il coin toss, ha scelto di attaccare nel secondo tempo. L’azione offensiva parte dalle proprie 25 yard e si gioca con Luke Zahradka in cabina di regia e ‘no huddle’ per dare subito ritmo all’attacco. Buon mix di lanci e corse e l’Italia si porta in red zone dopo un lungo drive. Simoni Alinovi porta in vantaggio gli Azzurri con una bella ricezione in endzone. Matteo Felli trasforma su calcio: 7-0.
La Danimarca risponde riuscendo a trovare varchi nella difesa italiana con un buon running game, ma è con un gran lancio del QB, Alexander Kronborg Bjerre, per le mani di Jakob Niemann Greenche i danesi varcano la endzone. Dopo la trasformazione di Jeppe Linnerup Petersen, il pareggio: 7-7.
Mike Gentili sfrutta i blocchi della OL azzurra e macina yard nel secondo drive offensivo dell’Italia e, complice un’interferenza difensiva, l’Italia supera la metà campo. La partita entra nel secondo quarto di gioco, l’Italia arriva in red zone grazie alle acrobazie di Cosimo Casati e Mike Gentili completa l’opera entrando in touchdown. Felli non sbaglia e l’Italia torna in vantaggio: 14-7.
La difesa azzurra soffre soprattutto i lanci profondi della Danimarca che, come nel primo drive, avanza rapidamente grazie al braccio di Bjerre e alle ottime mani della sua batteria di ricevitori. Il pareggio arriva grazie ad un altro TD pass, questa volta per Kasper Kaufmann Sørensen. La difesa blocca però il calcio di trasformazione e l’Italia resta avanti 14 a 13, quando mancano poco più di due minuti all’half time.
Le manovre azzurre ripartono dalle proprie 12 yard complice una penalità ed è ancora un efficace running game a portare avanti l’Italia. Con una manciata di secondi sul cronometro e 40 yard ancora da percorrere Zahradka cerca il lancio di profondità, ma la difesa danese fa buona guardia e le squadre vanno al riposo di metà partita a punteggio invariato.
Il grande equilibrio visto in campo nella prima metà, confortato da statistiche pressoché simili per le due formazioni, continua con il botta e risposta di inizio terzo quarto: prima la Danimarca mette a segno il TD del sorpasso dopo due minuti dalla ripresa con un gran lancio di Bierre per Simon Kobberø Føns. La trasformazione riesce e il tabellone si aggiorna: 14-19. Poi Cosimo Casati, il “fauno” dei Guelfi Firenze compie una delle sue magie su kick off return, riportando la palla fino alle 35 yard dei danesi. Bastano poche azioni e gli Azzurri tornano a mettere la testa avanti con il TD pass sull’asse Zahradka-Andrea Serra. Felli trasforma: 21-19.
Risponde subito la Danimarca, che entra in endzone, non senza fatica, con un ultimo effort sulla goal line di Jakob Ringsholt Michaelsen. I danesi trasformando da due e mettono 6 lunghezze di distanza tra loro e gli italiani: 21-27.
Il primo turnover della partita arriva su fumble di Gentili, ricoperto dalla difesa danese, che spezza l’equilibrio e riporta la Danimarca sulle 42 yard italiane. Tanti, forse troppi gli errori della difesa azzurra, che concede tanto campo agli avversari. La partita entra nell’ultimo quarto di gioco e l’inerzia sembra essere tutta dalla parte della Danimarca, che però viene fermata in red zone su finta di field goal, per il primo turnover on downs del match. L’attacco azzurro riparte dalle proprie 20 yard, Gentili porta palla e conquista yard ma non basta e per la prima volta l’Italia è costretta al punt.
Mancano 7 minuti alla fine della partita e la Danimarca torna in attacco, trova spazi in mezzo alle maglie difensive azzurre con una serie di corse e ottiene anche il vantaggio di ‘mangiare’ il tempo. Questa volta, però, non arrivano altri punti, i danesi vanno al punt e gli Azzurri ripartono per tentare il tutto e per tutto quando mancano poco più di due minuti al fischio finale. Lo “Zar” imbecca due volte Alinovi per due primi down consecutivi che portano l’Italia sulle 30 yard della Danimarca, poi con un’azione personale porta il marker suille 10 yard quando mancano 43 secondi alla fine. Mike Gentilii fa esplodere di gioia il Vigorelli, segnando il secondo TD personale che vale il pareggio. La vittoria passa per il piede di Matteo Felli….Coach Michitti chiama un time out ”tattico” per dare probabilmente tranquillità allo special team e, un minuto dopo, Felli regala il sorpasso all’Italia: 28-27.
I danesi tornano in attacco con soli 15 secondi sul cronometro, dalle proprie 20 yard. A chiudere partita e giochi è Christian Sottura, che mette a segno l’intercetto finale che vale le semifinali del Campionato Europeo per l’Italia, per la terza volta consecutiva tra le top 4 del nostro Continente!
A ricordarlo, l’emozionante premiazione a fine partita di giocatori e staff Campioni d’Europa nel 2021: a loro il CONI ha voluto consegnare questa sera, dalle mani del Presidente del CONI Lombardia, Marco Riva, la Medaglia d’Argento al Valore Atletico.
Ph. credits: @Giulio Busi
